Кадмій-м'який ковкий тягучий перехідний метал сріблясто-білого кольору. Стійкий в сухому повітрі, у вологому на його поверхні утворюється плівка оксиду, перешкоджає подальшому окисленню металу

Якщо кадмієві паличку згинати, то можна почути слабкий тріск - це труться одна об одну мікрокристали металу (так само тріщить і пруток олова). 

• кадмій використовується як компонент твердих припоїв (сплавів на основі срібла, міді, цинку) для зниження їх температури плавлення. Близько 10% виробленого кадмію - компонент ювелірних та легкоплавких сплавів. Сплав кадмію з золотом має зеленуватий колір.
• 40% виробленого кадмію використовується для нанесення антикорозійних покриттів на метали.
• близько 20% кадмію йде на виготовлення кадмієвих електродів, що застосовуються в акумуляторах (нікель-кадмієвих та срібно-кадмієвих), нормальних елементах Вестона, в резервних батареях (свинцево-кадмієвий елемент, ртутно-кадмієвий елемент) і ін.
• близько 20% кадмію використовується для виробництва неорганічних барвників (сульфіди і селеніди, змішані солі, наприклад, сульфід кадмію - кадмій лимонний).
• кадмій застосовується в експериментальній медицині.
• в останні роки кадмій став застосовуватися при створенні нових протипухлинних нано-медикаментів. 
• кадмій використовується як компонент напівпровідникових матеріалів і люмінофорів.
• кадмій дуже добре захоплює теплові нейтрони і служить для виготовлення регулюючих стрижнів для атомних реакторів і в якості захисту від нейтронів.
• теплопровідність кадмію поблизу абсолютного нуля найвища серед всіх металів, тому кадмій іноді застосовується для криогенної техніки.