Диспрозій - один з найпоширеніших елементів ітрієвої підгрупи. У земній корі його в 4,5 рази більше, ніж вольфраму. Виглядає він так само, як і інші члени рідкісноземельного сімейства, проявляє валентність 3 +, забарвлення окису і солей - світло-жовта, зазвичай із зеленуватим, рідше з оранжуватим відтінком.

Назва цього елементу походить від грецького δυσπροσιτος, що означає «важкодоступний». Назва елемента № 66 відобразила труднощі, з якими довелося зіткнутися його першовідкривачу. Оксид цього елементу - земля діспрозій - відкрив Лекок де Буабодран спектроскопічно, а потім виділив її з окислу ітрію. Сталося це в 1886 р., а через 20 років Урбен отримав диспрозій у відносно чистому вигляді.

Проте більш-менш точно визначити основні фізико-хімічні константи цього елементу вдалося лише після того, як А.Н. Даапе і Ф. Спендінг розробили двостадійний спосіб отримання елементарного диспрозія. Спочатку окис диспрозія перетворюють на фторид, на який потім впливають металевим кальцієм при швидкому нагріванні до 1500 ° C. Таким способом одержують сріблясто-білий пластичний метал з щільністю 8,5 г/см3, який плавиться при 1407 ° C. Зараз у нашій країні отримують кальцієтермічний диспрозій чистотою 99,76%.

Серед інших лантаноїдів диспрозій мало чим виділяється. Правда, йому, як і гадолінію, за певних умов властивий феромагнетизм, тільки при низькій температурі.

Природний діспрозій складається з семи стабільних ізотопів з масовими числами 156, 158, 160, 161, 162, 163 і 164. Найважчий ізотоп поширеніше інших (його частка в природній суміші 28,18%), а найлегший - найрідкісніший (0,0524%).